El campo social fue uno de los pioneros en utilizar la documentación notarial, primero singularmente para la confección de biografías y después de forma seriada, cara a la elaboración de estudios más amplios sobre el mundo de las relaciones sociales. En esta área temática, más allá de otros que los complementan, tres son los tipos documentales básicos: los capítulos matrimoniales, los testamentos y los inventarios post mortem. De hecho, son los tipos más genuinos y propios del país, los más abundantes en los libros notariales y los que mejor permiten penetrar, casi hasta la indiscreción, en la intimidad de las personas y las familias.
La ciudad de Barcelona, y los protocolos así lo ponen de manifiesto, participó plenamente del florecimiento medieval de las ciudades occidentales, con la intensificación del tráfico comercial y mercantil y la aparición de un fuerte estamento burgués. Estas familias del patriciado urbano, con la industrialización posterior, tejieron una densa red de relaciones familiares, sociales y económicas que con frecuencia traspasaba las fronteras. Como igualmente no podemos olvidar que Barcelona ha sido secularmente un lugar de recepción de movimientos migratorios y de residencia de personas de todos los países, algunas de ellas relevantes y situadas en lugares destacados del mundo del gobierno, de las instituciones, de los ejércitos o los negocios.