El camp social fou un dels pioners a emprar la documentació notarial, primer singularment per a la confecció de biografies i després de manera seriada, cara a l’elaboració d’estudis més amplis sobre el món de les relacions socials. En aquesta àrea temàtica, més enllà d’altres que els complementen, tres són els tipus documentals bàsics: els capítols matrimonials, els testaments i els inventaris post mortem. De fet, són els tipus més genuïns i propis del país, els més abundosos als llibres notarials i els que millor permeten penetrar, gairebé fins a la indiscreció, en la intimitat de les persones i les famílies.
La ciutat de Barcelona, i els protocols així ho posen de manifest, participà plenament del floriment medieval de les ciutats occidentals, amb la intensificació del tràfic comercial i mercantil i l’aparició d’un fort estament burgès. Aquestes famílies del patriciat urbà, amb la industrialització posterior, teixiren una densa xarxa de relacions familiars, socials i econòmiques que ben sovint traspassava les fronteres. Com igualment no podem oblidar que Barcelona ha estat secularment un lloc de recepció de moviments migratoris i de residència de persones de tots els països, algunes d’elles rellevants i situades en llocs destacats del món del govern, de les institucions, dels exèrcits o dels negocis.